COVID-19 Resources: Planning Safer Holiday Gatherings
Español: Recursos de COVID-19: Planificación de reuniones más seguras
Make your plans this week for safer holiday gatherings! Pediatric hospitalizations are reaching a record high in Travis County, but we have many tools as a community for protecting children and high-risk people from severe illness.
Read on for the latest information and resources for safer gatherings:
Get vaccinated against COVID-19 and the flu!
It is never too late to get your first doses of the COVID-19 vaccines! In August 2022, unvaccinated people aged 6 months and up had 6x the risk of dying from COVID-19, compared to people with at least a primary series.
You should also get your updated booster once you are eligible, 2 months after completing your primary series or after your most recent booster. The original booster's protection against hospitalization from current COVID-19 variants drops to 29% after 4 months. The updated booster provides better protection against the current variants. The ideal time to get boosted is at least 1-2 weeks before a gathering, so your immune response has time to reach full strength.
In addition to getting vaccinated against COVID-19, everyone aged 6 months and up should get their flu shot. Flu activity is extremely high and pediatric emergency departments are struggling with capacity, locally and nationwide. Flu shots can reduce severe, life-threatening flu in children by 75%. They can also reduce flu-related hospitalizations among pregnant people by 40% and help protect babies after birth, when they are too young to be vaccinated.
Flu shots are available in limited quantities at our clinics. For appointments, visit VaxTogetherAustin.org.
While vaccines for RSV, another respiratory illness contributing to a surge in pediatric hospitalizations, are still in development, there are other ways to plan safer gatherings with children and high-risk people.
Mask up!
Wearing a mask, especially a high-filtration respirator like a KN95 or N95, helps protect yourself and people around you. The CDC found that people who reported always wearing an N95 in public indoor settings were 83% less likely to test positive for COVID-19.
Consider masking in all public indoor settings, like grocery stores, schools, and your workplace, for at least two weeks before gathering. At gatherings, consider masking in common spaces when you can, especially if there will be people at higher risk of severe illness from COVID-19 or the flu.
Free KN95s and N95s are available through VaxTogetherAustin, thanks to generous donations from Bona Fide Masks and the Travis County Medical Society! To request masks for yourself or for communities that you serve, please send a DM or an email to support@togetheraustin.org.
Improve ventilation
COVID-19 spreads easily indoors, through small particles called aerosols. Aerosols are released when people breathe, talk, cough, and sneeze. These aerosols disperse faster outside, resulting in less risk of infection.
When planning your gathering, consider making outside spaces available for dining and socializing, especially if there will be people at higher risk of severe illness.
If hosting an indoor gathering, consider opening windows to improve ventilation. Portable air cleaners can also improve ventilation. For more information on air cleaners, including important safety tips, visit: https://www.epa.gov/coronavirus/air-cleaners-hvac-filters-and-coronavirus-covid-19
Use rapid and/or PCR tests
Consider taking rapid and/or PCR COVID-19 tests in the days leading up to a gathering, including immediately before gathering.
PCR tests are very sensitive, so they can sometimes detect a COVID-19 infection before a rapid antigen test. However, PCR tests should not be used if you have had a recent COVID-19 infection, as they can remain positive for up to 90 days. PCR tests can also be more difficult to access and take longer to get results.
Rapid antigen tests are also good at detecting active COVID-19 infections. False negatives are much more common than false positives. Serial testing, or testing repeatedly, can improve confidence that you do not have COVID-19. Rapid tests are available for free with insurance at local pharmacies. Free tests are available without insurance through Austin Public Health at the following locations: https://www.austintexas.gov/department/neighborhood-centers.
If you test positive, you should isolate for at least 5 days. You may still be contagious after 5 days. A CDC study found that among people who tested positive for COVID-19, 54% continued testing positive for 5-9 days. Wear a high-filtration mask when around others until you test negative or 10 days have passed. Contact a healthcare provider or pharmacy to discuss treatment options, including Paxlovid.
Recursos de COVID-19: Planificación de reuniones más seguras
¡Haga sus planes esta semana para reuniones festivas más seguras! Las hospitalizaciones pediátricas están alcanzando un récord en el condado de Travis, pero tenemos muchas herramientas como comunidad para proteger a los niños y las personas de alto riesgo de enfermedades graves.
Siga leyendo para obtener la información y los recursos más recientes para reuniones más seguras:
Vacunas contra el COVID-19 y la gripe
¡Vacúnate contra el COVID-19 y la gripe!
¡Nunca es demasiado tarde para recibir sus primeras dosis de las vacunas contra el COVID-19! En agosto de 2022, las personas no vacunadas de 6 meses en adelante tenían 6 veces más riesgo de morir por COVID-19, en comparación con las personas con al menos una serie primaria.
También debe obtener su refuerzo actualizado una vez que sea elegible, 2 meses después de completar su serie principal o después de su refuerzo más reciente. La protección del refuerzo original contra la hospitalización por las variantes actuales de COVID-19 disminuida al 29 % después de 4 meses. El refuerzo actualizado brinda una mejor protección contra las variantes actuales. El momento ideal para reforzarse es al menos 1 o 2 semanas antes de una reunión, para que su respuesta inmunitaria tenga tiempo de alcanzar su máxima potencia.
Además de vacunarse contra el COVID-19, todas las personas de 6 meses en adelante deben vacunarse contra la gripe. La actividad de la gripe es extremadamente alta y los departamentos de emergencias pediátricas están luchando con la capacidad, a nivel local y nacional. Las vacunas contra la gripe pueden reducir la gripe grave y potencialmente mortal en los niños en un 75 %. También pueden reducir en un 40 % las hospitalizaciones relacionadas con la gripe entre las embarazadas y ayudar a proteger a los bebés después del nacimiento, cuando son demasiado pequeños para ser vacunados.
Las vacunas contra la gripe están disponibles en cantidades limitadas en nuestras clínicas. Para citas, visite VaxTogetherAustin.org.
Si bien las vacunas para el RSV, otra enfermedad respiratoria que contribuye a un aumento en las hospitalizaciones pediátricas, aún están en desarrollo, existen otras formas de planificar reuniones más seguras con niños y personas de alto riesgo.
¡Ponte máscara!
Usar una máscara, especialmente un respirador de alta filtración como KN95 o N95, ayuda a protegerse a sí mismo y a las personas que lo rodean. Los CDC descubrieron que las personas que informaron que siempre usaban un N95 en lugares públicos cerrados tenían un 83 % menos de probabilidades de dar positivo por COVID-19.
Considere usar cubrebocas en todos los entornos públicos interiores, como supermercados, escuelas y su lugar de trabajo, durante al menos dos semanas antes de reunirse. En las reuniones, considere usar cubrebocas en los espacios comunes cuando pueda, especialmente si habrá personas con mayor riesgo de enfermarse gravemente por el COVID-19 o la gripe.
¡Los KN95 y N95 gratuitos están disponibles a través de VaxTogetherAustin, gracias a las generosas donaciones de Bona Fide Masks y la Sociedad Médica del Condado de Travis! Para solicitar máscaras para usted o para las comunidades a las que sirve, envíe un mensaje directo o un correo electrónico a support@togetheraustin.org.
Mejorar la ventilación
COVID-19 se propaga fácilmente en interiores, a través de pequeñas partículas llamadas aerosoles. Los aerosoles se liberan cuando las personas respiran, hablan, tosen y estornudan. Estos aerosoles se dispersan más rápido en el exterior, lo que reduce el riesgo de infección.
Cuando planifique su reunión, considere habilitar espacios al aire libre para cenar y socializar, especialmente si habrá personas con mayor riesgo de enfermedades graves.
Si organiza una reunión en el interior, considere abrir las ventanas para mejorar la ventilación. Los purificadores de aire portátiles también pueden mejorar la ventilación. Para obtener más información sobre filtros de aire, incluidos importantes consejos de seguridad, visite: https://www.epa.gov/coronavirus/air-cleaners-hvac-filters-and-coronavirus-covid-19.
Utilizar pruebas rápidas y/o PCR
Considere realizar pruebas rápidas y/o PCR COVID-19 en los días previos a una reunión, incluso inmediatamente antes de la reunión.
Las pruebas de PCR son muy sensibles, por lo que a veces pueden detectar una infección por COVID-19 antes de una prueba rápida de antígenos. Sin embargo, las pruebas de PCR no deben usarse si ha tenido una infección reciente por COVID-19, ya que pueden permanecer positivas hasta por 90 días. Las pruebas de PCR también pueden ser más difíciles de acceder y tomar más tiempo para obtener resultados.
Las pruebas rápidas de antígeno también son buenas para detectar infecciones activas de COVID-19. Los falsos negativos son mucho más comunes que los falsos positivos. Las pruebas en serie, o las pruebas repetidas, pueden mejorar la confianza de que no tiene COVID-19. Las pruebas rápidas están disponibles de forma gratuita con seguro en las farmacias locales. Las pruebas gratuitas están disponibles sin seguro a través de Austin Public Health en los siguientes lugares: https://www.austintexas.gov/department/neighborhood-centers.
Si da positivo, debe aislarse durante al menos 5 días. Es posible que aún sea contagioso después de 5 días. Un estudio de los CDC encontró que entre las personas que dieron positivo por COVID-19, el 54 % continuó dando positivo durante 5 a 9 días. Use una máscara de alta filtración cuando esté cerca de otras personas hasta que dé negativo o hayan pasado 10 días. Habla con un proveedor de atención médica o una farmacia para analizar las opciones de tratamiento, incluido Paxlovid.